stay with me ２９

「不破さん。」
白い手袋をはめた琴子の手をそっと取ると不破はそれを自分の腕に回させた。
見上げる目は不安そのもので、不破は苦笑するように唇を歪める。
「さ、行こうか。」
ほっそりとした手に握られたカサブランカの花束が揺れて頼りない。
本来であれば将来への期待に色づくだろう頬も薔薇色とは程遠く、透き通るように白くて儚げで愛おしさと同時に哀憫の情さえ湧いてきた。
二次会の会場も併設した緑溢れる小さな教会。
不破が送った手紙が彼にどういう効果をもたらしたかは報告が上がってきたので、ある程度の推測は出来る。それでも彼が彼女の元に現れずに仕事に打ち込むとは思わなかった。
彼も彼女を思っている事は、大泉から彼が訪ねてきたときの様子を聞いた時に確信に近い思いを得ている。
そっと見下ろせば伏せられた目を彩る長いまつげ。
「…後悔してる？」
囁くような不破の言葉にぱっと彼女が顔を上げると、改めてその瞳が大きく澄んでいることに気付く。
前向きな瞳。彼もこれに惹かれたのかもしれない。
そうでなくてもあの手紙だけで彼女がどれだけ彼を大事に思っていたか分かるというものだ。
不破はあそこまでの思いを誰かに伝えたり、伝えられたりした経験はなかった。
正直羨ましいとさえ思う。
綺麗に着飾られた姿は美しいが、この美しさが自分の隣では本来の明るさが出せないことなど皆最初から分かっていた。
それでもそう簡単に後戻りは出来ない。
この重厚感のあるこの扉の先に、彼らの未来がある。そう信じて不破は扉の両脇に控える係員に頷いた。

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開かれた扉の先にはベルベットの絨毯がひかれたバージンロードが続いていた。
光溢れる聖堂内には両脇にベンチが設置されていたが、そこに列席者は一人もいない。
変わりにバージンロードの先、十字架の前に一人の男がスーツ姿で立っている。
開かれた扉の音に振り返る予想通りの不機嫌そうな表情。それを確認して不破は小さく笑った。
「…これはどういうことですか？」
不破の傍らに立つ彼女がその姿を確認してこぼれそうな目を更に見開くのを不破は見逃さない。
愛らしく彩られた唇が震えて「入江くん…」と声にならない言葉が漏れた。
「…琴子。」
「ど、どうして入江くんがここにいるの？」
ぎゅっと不破の腕に回した琴子の手に力がこもる。
それをとりなすように不破は琴子の手を取ると微笑んだ。
「俺が招待したんだよ。」
「不破さん？どうして？今日は…。」
「今日は衣装合わせと流れの確認だろ？本番前に花嫁の美しさを見てもらおうと思ってね。」
プリンセスラインのドレスを着た琴子は誰が見ても美しく整えられている。
状況が違えば見とれることもあったかも知れないが、隣に立つ不破が直樹には疎ましく思えた。
以前デパートで見かけた時にも思ったが、琴子の隣に不破はふさわしくない。
見かけだけで言えば、不破と琴子は決して似合わないことはないだろう。
むしろ可愛らしい琴子と爽やかな不破では一般的にお似合いだと言える。
それが直樹には我慢できなかった。

直樹の目に怯えるように不破の後ろに隠れる琴子に、直樹は大またで近づいていった。
「琴子。…迎えに来た。」
琴子の名前を呼んで、直樹は腕を伸ばす。
大きな手に掴まれて自分の後ろから引きずり出される琴子を、不破は取り返そうとしなかった。
「ち、ちょっと入江くん！」
「…今日俺を呼んだって事はいいんですよね。」
手を引かれて直樹の胸元に抱きこまれる琴子に不破は微笑む。
「…俺からの招待状、ちゃんと受け取って貰えそうだな。」
「大泉会長とは話がついてるんですか？」
「ああ。ちゃんと会長の望みは果たしたからな。…そっちは？」
「明日完成披露のパーティーを行います。融資を頂いた分はきっちりお返ししますよ。」
話の間中、抵抗を押さえつけられるように抱きしめられた琴子は直樹と不破の会話についていけず、救いを求めるように直樹を見た。
まつげに飾られたマスカラが琴子の目をより大きく見せる。
「入江くん。」居心地悪そうに身をよじる琴子を抱きなおすと直樹は花に誘われるように琴子の唇に唇を重ねた。
「んっ！」急なキスに琴子の鼻から息が漏れる。
「お前がなんて言っても放してやらないからな。一生俺を好きでいてもらう。」
「なっ、何よそれっ！」
「…会社のことはもう大丈夫だから。安心しろ。」
「あたしっ！」
「俺が好きなんだから好きだっていえよ。」
ぎゅっと抱きしめられて琴子の瞳から涙がこぼれた。