stay with me ２４

パシッと乾いた音がしたと思ったら、遅れて鋭い痛みが直樹の頬を走った。
柔らかい唇の感触の後に降りかかった痛みに思わず直樹が一歩引くと、琴子が泣きながら精一杯の力で彼を突き放す。
「またざまぁみろって思ってるんでしょ…。こんなのひどいよ！」
「琴子！」
唇を手の甲で押さえながら琴子は直樹に背を向けて一目散に彼の前から走り去った。
強かに叩かれた頬がじんじんと熱を持つ。
指輪が掠めたのか頬に一筋の傷が出来て血が滲んだが、直樹がそれをぬぐうことはなかった。
琴子から取り上げていた鞄が道に転がっていたのを見てそっと拾い上げる。
小ぶりの黒い鞄。
道行く人が直樹を注目する中、直樹は琴子を追いかけるために足に力を入れた。
途中で逃げられてしまったが直樹だって今諦めるわけにはいかない。
大泉会長の狙いは自分だろうと思っていたが、琴子に結婚話が持ち上がるとは夢にも思っていなかった。
琴子が不破と二人で歩く姿を思い出しても二人がかなり親密であることが伺える。
何よりもあの指輪が直樹には気に入らなかった。

琴子の家は直樹と同じだ。
こんな時間から他に行くところなんてないはずだが、万が一ということもある。
早く。そう思って走り出した直樹だが、少し手遅れだったようだ。
岐路のどこを見渡しても琴子の姿はない。
家にも帰ったが琴子が先に帰った形跡もなかった。

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「…大丈夫か？」
そっと目の前に置かれたコーヒーに琴子は力なく頷いた。
彼女は窓際のロッキングチェアーに膝を抱えて小さくなって座っている。
組んだ腕に顔を埋めているせいで、不破から琴子の表情は読めない。
急に彼女から電話がかかってきた時、あまりに泣いていたのでなかなか要領を得ることが出来なかった。
それでも慌てて迎えに行ってみればとめどなく泣くばかりで、仕方なく不破はばれない様にそっと琴子をこの部屋に通した。
ぐすっと鼻がなる。
涙を必死に拭おうとする右手には指輪が燦然と輝いていて、不破は溜まらず琴子の栗色の頭を撫でた。
「不破さん…。」
「ちょっと一人にしようか？ここなら一応すぐに住めるように揃えられているし、大勢知り合いもいるから安心だろ。」
小さく、琴子が頷くのが分かる。
「何かあったら電話しろよ。俺も今日はここに泊まるから。｣そう言いおいて不破は扉を閉めて出て行った。
一人になった琴子の手に握られた携帯がビービーと震えて振動を伝える。
それはこの家に着いた頃から何度も続いていて、琴子はディスプレイを見る勇気さえも持てなかった。
携帯だけはポケットに入れていたため手元にあるが、他の荷物は全て直樹が持っている。
どうしようもなくて、この状況を説明するのが嫌で不破に電話してしまったが、沙穂子が使っていたというこの部屋は静かに優しく琴子を迎えてくれた。
音が止んだことを確認して恐る恐る携帯を開く。
淡い光を放つ画面には不在着信が何件も表示されていた。
ほぼ１０分と空けずかけられた電話は全て直樹からで、最後の通話には留守電も吹き込まれている。
聞くのが怖かったが興味に負けて琴子はそっと再生ボタンを押した。
機械的な女性の声に続いて聞こえてくる直樹の声。
それを聞いて琴子の涙は思わずぴたりと止まった。
『琴子！今どこにいるんだ！』携帯に向けて怒鳴りつけるような声に思わず携帯を耳から離す。
『…ちゃんと最後まで話を聞けよ。会長との話だって聞いてねぇだろ。とりあえず連絡して来い。いいな。』
琴子と呼ぶ直樹の声がいつもよりも優しく聞こえて、琴子は何度も繰り返し留守電を聞いた。
「入江く…ぅ。」
何度も何度も直樹の声で名前を呼ばれて、せっかく止まった涙がまた頬を伝う。

目を閉じて、琴子はそっと心に直樹を思い浮かべた。
彼の涼しい目も高い鼻も意地悪ばかり言う唇も、簡単に思い出すことが出来た。
大きな手も、テニスで流れる汗も、追いかけてばかりだった背中も。ノートに書かれた几帳面で整った字だって。
彼にまつわるものは全て。記憶力の悪い琴子でも忘れられない。
それだけ見てきたし、なんだかんだ言ってそれだけ近くにいた。
でももうそれも終わりと琴子は右手で涙を拭うと紀子と重雄にメールだけして携帯の電源を切った。
寄りかかるように背もたれに背中を預けて目を閉じる。
次に目を開けた時、琴子にはやっておきたいことがあった。

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２３話にたくさんの拍手ありがとうございました。
皆様大体あそこで終わるものだと思われているかと思います。
本気で終わらせようかとちらりと思いました。が、後５話くらい続きます。
原作が素敵ですので、違う展開にするにあたって雨を降らすことを断念しました。
携帯もちょっとイメージと違うかなっと思ったのですが、今は皆持ってるものですし、大学生だしなぁ…と投入。
入江くんにも少し足掻いてもらおうと思います。