呼び名

琴美が始めて話した言葉は「まぁま」だったらしい。
それを直樹は琴子からの報告で初めて知った。
一緒に過ごす時間を考えると一番が母親だというのは珍しくない。
直樹は医者という職業上不規則で思うように娘と過ごす時間が取れないので、なおさらだろう。
早く帰りたいとは思うものの、最近は特に忙しく、琴美が起きている時刻に帰宅できるたことはほとんどない。
寝入ってしまった娘を見る直樹が琴子にはどことなくさびしそうに見えたこともある。
今日こそは琴美の声を聞こうとして、結局はいつも帰って来れない直樹は、いまだに直接琴美の声を聞いたことはない。
今のところ、直樹が見ることが出来るのは愛娘の言葉に興奮し、喜び勇んだ琴子からの動画だけだった。

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「まぁま。」琴美のたどたどしい声が愛らしく琴子を呼ぶ。
「なぁに、みーちゃん。」でれでれと琴子が頬を緩ませて応える。
「…ばぁば！」
「はぁい。なにかしら？」
恐らく何度も言い聞かしたのだろう。念願の女の子から呼ばれて紀子の目が溶けるように細くなる。
直樹が動画で見ていた時よりも語彙も増えているし、指をさして首を傾げるなどアクションもついている。
いい大人二人がでれでれと見ているのが面白いのか、琴美はきゃっきゃっと高い声をあげて笑った。
せっかくやっと休みがとれたのだから娘と遊びたいと思うものの、琴子と紀子がぴったり琴美に張り付いているせいでそれもできない。
「琴子。」直樹の声が響く。
びくんと止まる琴子。
「なぁに？入江くん？」
「俺も琴美の面倒見るよ。」
「いいよ、たまのお休みじゃない。ゆっくりして。」
「……おまえ、何か隠してねぇか。」
怪訝そうにつりあがる眉に琴子の眉が情けなく下がる。
これでは何かありますと言っているようなものだ。
ご機嫌なのだろう、琴美はベビーベッドで寝返りをうちながら小さな唸り声を上げている。
すっと直樹が立ち上がるが、琴子は直樹の導線を小さな体で遮った。
「…なんだよ。」
不機嫌な夫の声に琴子は目を潤ませている。
「あのね、あのね！」
「あのねは、いいから。なんだよ。」
「あのね、あの…怒らないで聞いてくれる？」

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「ぱぁぱ。」琴美があどけない声でたどたどしく手を伸ばす。
その手の先に直樹は居なかった。
変わりに気まずさに頬を歪めた裕樹が立っている。
「…なんでこうなった？」
「その…入江くんが琴美と会えなくて寂しそうだったから、パパって呼んでもらえたら嬉しいかなって…。」
「……。」黙って聞いている直樹の目が痛い。
「琴美にいっぱい入江くんの話をして写真を見せたの。」
「…それで？」
「高校生の入江くんとかね。結婚式の写真とか！でもね…なんでか裕樹くんと入江くんを勘違いしちゃったみたいで…。」
申し訳なさそうな琴子をよそに琴美はいまだ裕樹にパパと呼びかけている。
「なんで高校生のときの写真なんか見せるんだよ。」
「だって！やっぱりここから始まったんだなぁって思っちゃって！…みーちゃんもいつか好きな人が出来るだろうし！」
「そんなのもっと先だろ！」
「それに、入江くんの最近の写真撮らせてくれないんだもん！」
「撮らせなくてもお袋が腐るほど持ってるだろ！」
「それはそうなんだけど…なんだか恥ずかしくて。」
頬を赤く染めて琴子が俯く。
紀子はしきりに写真を撮っているだけあって腕前はかなりのものなのだが、いつ撮られたのか分からないものも多い。
どれを娘に見せようかと吟味した結果、少しだけ思い出に浸ってしまっただけだ。
「白衣姿の入江くんもいいんだけど、それは今でも見られるし…。」
ごにょごにょと主張しながら指をすり合わせる琴子に直樹は溜息をついた。
「……。」
無言の直樹に堪えかねて、裕樹は琴美に必死に呼びなおさせようとしている。
「ぱぁぱ。」
何も分からない琴美の無邪気な笑みが可愛らしい。
小さな手を伸ばす琴美に近づくと直樹はそっと琴美を抱き上げた。
「琴美、…俺がパパだよ。」
不思議そうな大きな目に直樹が映る。
そっと言い聞かすように囁くと、ぷっと空気の漏れる音がして、直樹は裕樹をにらみつけた。

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よくあるネタですが、琴美ちゃんを初めて出してみました。
周囲に小さい子が居ないので、あまりお子様のことは分からないのですが…。
気がつけば明日で休みが終了です…。
更新しないうちにいつの間にか１万ヒットも達成しておりまして…。
お礼に何か出来ればと思うのですが、少し難しそうです。
本当にいつもありがとうございます。