stay with me １５

「ただいま。」

音を立てないように玄関を開けると重雄はいつものように足音を消して室内に入った。
玄関には娘の靴しか出ておらず、入江家の家人は出払っているようだ。
もっとも今日は紀子からの電話で裕樹も外泊すると聞いている。
琴子が一人になってしまうから早く帰ってあげて欲しいと言われていつもより早く帰宅したはいいが室内はやけに静かだった。

玄関から続くリビングから光が漏れているのを見て、重雄はそっと廊下を進んだ。
開け放たれていた扉から室内を覗くと、琴子はリビングのソファーに腕を置き、その中に顔を埋めるようにして臥せっている。

「琴子？」

季節的に問題ないとは言え、ソファーに寝転ぶでもなく休んでいる琴子に重雄の眉が寄る。
寝るなら自分の部屋に行けと声をかけようとして、重雄は娘の頬が濡れていることに気づいた。
一瞬戸惑いを見せるも重雄はそっと娘の肩を揺らした。

「琴子、起きろ。こんなところで寝てたら今の季節でも風邪引いちまうぞ。」
「…んぅ…。」

何があったのか分からないが辛そうに眉を寄せている娘を見て、重雄の眉も寄る。
少しの間体を揺らしていると、ようやく目が覚めたのか大きな瞳が顔を出す。
眠りにつく直前まで泣いていたのか、赤い目をした娘の頭を撫でると重雄は大らかに微笑んで見せた。

「奥さんが琴子が電話に出ないことを心配しててな。今日は裕樹君も帰ってこないらしい。…だから今夜は二人きりだ。よかったら何があったか話してみねぇか？」

幼いころのような暖かな手が琴子の涙腺を刺激する。
再び丸い頬に涙を流しながら、琴子は重雄の胸に飛び込んだ。

「お父さん…。」
泣きつく琴子の頭をぽんぽんと重雄の皺の増えた手が撫でる。
「お父さん、私ね、入江くんに…入江くんに…。」
「…うん、直樹君がどうした？」
ぐすぐすと鼻をすすり上げるため聞き取りづらいが、重雄は辛抱強く頷いた。
「…私、もう入江くんに好きって言えないの。」
ぎゅっと腕を掴んでくる手は琴子のものとは思えないほど強い。
多くを話そうとしないせいで要点が掴めないながらも琴子の辛さが伝わってくるようで重雄の胸も痛む。
そもそもが娘の片思いで、直樹は友人の息子として好んではいるが、琴子の思いが実るようには思えなかった。
「…琴子、何があったかわからねぇけどよ。…女にも引き際ってもんがあるんじゃねぇか？」
「引き際？」
「ああ。人間縁のあるなしはあるんだよ。琴子は全力でぶつかったじゃねぇか。それでも無理ならせめて直樹君にいい女だったって思われるようにしないとな。」
「…いい、女…。」
「ああ。…琴子、今すぐには難しいかもしれねぇけどよ、…前を向いていけよ。」
ぐすっと琴子の鼻がなる。
しばらく琴子は無言だったが、涙で濡れた洋服越しに琴子が頷くのを重雄は感じた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「相原さん？」
泣きはらして赤くなった目を隠すように下を向きながら、琴子は大泉邸を訪れた。
重雄と話が出来たことで多少は落ち着いたものの、やはりすぐに諦めることは出来ない。
そんなことは分かりきっていたので、琴子は当面大泉に頼まれたことに集中しようと思った。
なかなかうまく進展しないが、大泉との付き合いはパンダイのためにもなる。
直樹とのことを振り払うように琴子は何時もの席で本に向き合ったが、やはり不自然だったのだろう、不破に声をかけられた。
「はい。」なんとか笑顔を浮かべるも不破は苦笑している。
「それ、ぜんぜん進んでないけど。」
「えっ！」
それと示された書類は確かに今日1時間以上かけているのに一枚も進んでいない。
決意したはずなのに出来ていない自分に溜息が出る。
油断すると飛びそうになる思考に琴子がやきもきしていると徐に不破が立ち上がった。
「…ここの本、足りなくないか？」
想像もしなかった言葉に二人を囲むようにある本棚にぐるりと視線を見回す。
「…本気ですか？」
「昨日から思ってたんだ。必要なものはほとんどない。」
戸惑う琴子を置いて不破はパソコンを閉じた。
「酷い顔だけどしょうがないよな。…買出し行くから付き合ってくれ。」