stay with me ７

ピンポーン。
さすが日本の経済界を担ってきたと評されるだけあって、大泉の邸宅は世田谷の入江家よりも大きく立派だった。
心なしかチャイムの音まで厳かに聞こえて、緊張に震える琴子の指に拍車をかける。
メイドが応答に出るまで、琴子は先ほどチャイムを鳴らす前にもしたように髪がはねてはいないか手で押さえつけ、服の裾を払った。

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「どうぞ、相原様。旦那様は書斎でお待ちです。」

あれからすぐに応答したメイドに琴子は室内へと通された。
勝手に純日本風の家屋を想像していたが、外観から室内にいたるまで全て洋風であしらわれ、重厚な古さと高級感をかもし出している。

「大正モダンってこういうことを言うのかしら。」

紀子が用意したお姫様のような部屋とは違う、深い臙脂色の毛足の長い絨毯を踏みしめながら、琴子は前を歩くメイドに聞こえないように一人呟いた。

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「旦那様、パンダイから相原様がお見えです。」

開け放たれた扉の脇をノックしメイドが琴子を促すと、室内に背を向けるように窓の外を見ていた大泉が背もたれの長い執務椅子ごと琴子の方へと体を向ける。
その顔は自らが所望しただけあって琴子を歓迎していることがありありと伺えた。
すぐに迎え入れるために椅子から腰を浮かし、琴子を室内へと迎え入れる。

「よく来てくれたね。さぁ、硬くならず座っておくれ。」

勧められて腰を下ろしたソファはふかふかで、琴子は腰まで沈んでしまうのではないかと密かに思った。
背中を浮かして姿勢よく大泉に向かい合う。
案内してきたメイドにお茶とそれにあうお茶菓子を指示した大泉は、ぴんと張った背中の琴子を見て朗らかに笑った。

「さぁ、本当にそんなに硬くならずに。」

パンダイを代表しての訪問のはずなのに、大泉は琴子に仕事の話は一切振ってこなかった。
それ所か最初に会ったときのように琴子から直樹の話を聞きだそうと水を向けてくる。
最初はそれに戸惑っていた琴子だったが大好きな直樹を褒められて気をよくしたのか、いつの間にかすらすらと流れるように直樹の素晴らしさを大なり小なり細やかに大泉に話していた。
仕事や勉強の話は苦手だが、琴子が直樹をいかに好んでいるかなどいくら時間があっても話し足りない。
気づいたときにはのどが渇き始めていて、それに気がついた大泉が湯気を立てた紅茶を差し出してくれていた。

「あ、すみません。」
「いやいや、ワシが聞きたいと言ったんじゃ。…琴子さんにそれほど好かれるなんて直樹君はよほどいい青年のようだな。」
「そうなんです！だから絶対に大泉会長に損はさせません！」

自分のことではないのに胸を張って応える琴子の様子に、直樹への不信など微塵も感じられない。
１００％の信頼に、大泉は眩しそうに目を細めた。

「そうかもしれないな。…実は今日はもう一人呼んであるんじゃ。その者にも琴子さんの話を聞かせてもらえるかな？」

いつの間にか用意されたティーカップは三客あり、戸惑いながらも琴子ははっきりと頷いた。

「私の話でよろしければ。」

その言葉に大泉も嬉しそうに応える。
恐らく琴子が話しているうちに訪問していたのだろう、内線電話でどこかへと連絡をすると、そのもう一人はすぐに一人で顔を出した。
「あっ」と小さな声が琴子の唇からもれる。
合流した男は琴子も一度会った顔。
パーティー会場で挨拶をしただけだったが、不破と紹介された男だった。